Le défi a relever était d'écrire la première page

d'un nouveau roman d'Agatha Christie

avec son célèbre personnage : Hercule Poirot.

Les nuages gris s’amoncelaient au-dessus des collines couleur émeraude. Le vent s’était levé, longeant les murs de pierres sèches et les haies de frênes.

—     Voilà pourquoi je n’apprécie guère la campagne anglaise Hastings, grommela Hercule Poirot en hâtant le pas.

—     Le paysage est pourtant magnifique.

—     Certes, mais le temps est hasardeux.

Le capitaine glissa un œil vers son ami et sourit. Depuis toutes ses années passées sur le sol britannique, Poirot restait Belge jusqu’à la pointe de ses moustaches. Ce dernier grimaça devant le spectacle dégoûtant de ses souliers vernis couverts de poussière.

— Prenons par ce raccourci, ordonna le petit détective. Je voudrais arriver au cottage avant la pluie.

Ils quittèrent la route pour emprunter un chemin serpentant dans la forêt. En silence, ils s’avancèrent à l’abri des frondaisons.

—     Décidément, Hastings, la campagne anglaise n’est pas pour moi.

—     Il s’agit d’une petite ondée de printemps, vous exagérez Poirot.

—     Je ne parle pas du temps. S’il n’y avait que cela, je pourrais faire front. Non, je vous parle de ceci !

De sa canne, le détective belge désigna le corps d’un homme pendu à la branche d’un arbre.

—     Doux Jésus ! s’exclama le capitaine. Quelle épreuve ce malheureux a-t-il vécue pour commettre un tel geste ?

—     Si vous pensez qu’il s’agit d’un suicide, vous faites une grossière erreur.

—     Que dites-vous ?

—     Cet homme a été assassiné, ne voyez-vous pas ? C’est évidence même, Hastings !